Comercio electrónico o e-commerce es una moderna metodología con sus respectivas características, que da respuesta necesidades de empresas y consumidores, como reducir costos, mejorar la calidad de productos y servicios, acortar el tiempo de entrega o mejorar la comunicación con el cliente.

Se aplica a la compra y venta de  información, productos y servicios a través de redes de computadores. En los últimos tiempos el término se presenta muy unido al desarrollo de Internet; la mensajería electrónica o e-mail fue el primer incentivo para que Internet se convirtiera en una herramienta habitual en la vida de mucha gente, y que el comercio electrónico podría ser ese segundo gran empujón que la red necesita para que su uso se convierta en algo general y cotidiano.

Se apoya sobre dos pilares: por un lado, el marco legal, por ahora escasamente desarrollado, que dicta los aspectos de privacidad, seguridad y acceso a la información ,y el marco tecnológico, los estándares técnicos para la transmisión de información, los medios o canales para transmitirla y sus limitaciones.

Entre estos dos pilares fundamentales se basa la necesidad de un sistema de prácticas habituales o “códigos de uso”, como esquemas de seguridad en las transacciones, autentificación, copyright, medios de pago electrónicos o uso de directorios y catálogos, o el desarrollo de sistemas de marketing adecuados a este nuevo canal.

De esta forma nos encontramos con que uno de los pilares básicos del comercio electrónico es la seguridad. Los usuarios de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), deben saber que su información está protegida, deben poder verificar a quién realmente la están transmitiendo, de quién la están recibiendo, y que no haya sufrido modificaciones no autorizadas.

Las nuevas tecnologías que hacen posible la sociedad de la información tienen un denominador común: La información es tratada digitalmente, esto es, codificada en unos y ceros. El fax, el correo electrónico, el vídeo, la televisión, la telefonía móvil, el intercambio electrónico de documentos (EDI), la transferencia electrónica de fondos (EFT), las tarjetas inteligentes, el teletrabajo, la telemedicina etc. Todo ello funciona con la información codificada en bits (unos y ceros) y transmitidos a través de cable, fibra óptica, radios por telefonía móvil, y retransmitidos por nodos terrestres y por satélites y almacenados como unos y ceros en medios magnéticos u ópticos.

Sin embargo los bits tienen una gran vulnerabilidad. Son accesibles fácilmente. La modificación, sustitución, borrado o destrucción de cualquiera de ellos puede modificar total o parcialmente, el origen, el destino, o el contenido de la información que representan.

No obstante, la protección contra el conocimiento no autorizado y la manipulación interesada de los bits, o lo que es lo mismo, de las comunicaciones y archivos digitales, se consigue con la criptología.